Los acuerdos de beneficio comunitario (ABC) son una parte esencial de la gestión de los grupos de interés. Cada vez más, suelen estar vinculados a la obtención de subvenciones o a obligaciones legales -en particular, son un requisito normativo para los nuevos proyectos energéticos-, por lo que deben ser administrados y supervisados adecuadamente.
Más allá de los beneficios financieros que puedan llevar asociados, estos acuerdos contribuyen a movilizar a los grupos de interés a través del compromiso de las empresas con la mejora de la calidad de vida de las comunidades afectadas por sus proyectos.
Los ABC no sólo responden a las preocupaciones de las comunidades, sino que también formalizan la colaboración entre las partes y refuerzan las relaciones a largo plazo.
Sin embargo, las negociaciones que tienen lugar en el marco de estos acuerdos entrañan grandes retos, incluyendo la complejidad de la normativa y la irregularidad de la dinámica comunitaria. Y una vez ratificados los acuerdos, su aplicación y eficacia también requieren un seguimiento riguroso y una gestión estricta.
¿Qué son los acuerdos de beneficios comunitarios?
Los acuerdos de beneficios comunitarios (community benefits agreement – CBA por sus siglas en inglés) suelen adoptar la forma de contratos jurídicamente vinculantes entre los responsables de proyectos de construcción, infraestructuras o desarrollo y una coalición de grupos comunitarios. Sin embargo, su forma puede variar de un país a otro, e incluso dentro de un mismo país, en Canadá, por ejemplo.
El objetivo de estos acuerdos es garantizar que las comunidades también se beneficien cuando los proyectos de desarrollo industrial, comercial, institucional o del sector público fructifiquen en su región.
Los ABC suelen negociarse y firmarse antes de que comience la construcción de la infraestructura, de modo que las condiciones y compromisos relativos a los beneficios para la comunidad ya estén establecidos en esta fase crucial.
Los ABC detallan los beneficios específicos que obtendrán las comunidades como resultado de un proyecto, por ejemplo:
- Creación de empleo local
- Prácticas de contratación justas
- Inversión en formación y capacitación
- Construcción de viviendas asequibles
- Mejora de las instalaciones del barrio / zona
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La importancia de los acuerdos de beneficios comunitarios
Las noticias recogen con regularidad historias en las que grupos de ciudadanos intentan hacer valer sus opiniones y derechos ante un proyecto que corre el riesgo de perturbar sus hábitos y su tranquilidad, y de socavar su equilibrio social y medioambiental.
Sin embargo, las cuestiones de justicia ambiental y responsabilidad social de las empresas (RSE) están ganando terreno, y los promotores son cada vez más conscientes de que deben trabajar codo con codo con los grupos de interés para garantizar el éxito a largo plazo de un proyecto.
Ventajas de los acuerdos en beneficio de la comunidad
En concreto, los EAC ayudan a :
Abordar las preocupaciones de la comunidad
Los ciudadanos que ven llegar grandes proyectos a su entorno suelen temer por el futuro de su medio de vida. A veces, las experiencias pasadas han dejado un sabor amargo en la boca de las comunidades afectadas. Por ejemplo, han visto cómo proyectos a gran escala utilizaban mano de obra local durante una fase de construcción, para luego abandonar a esos trabajadores una vez terminada la fase. O el cierre de emplazamientos con recursos agotados y sin planes de recuperación o remediación.
Residentes, ecologistas, sindicatos, organizaciones de buena gobernanza y organizaciones religiosas son algunos de los grupos preocupados por los efectos negativos de los proyectos a gran escala. Los acuerdos de beneficios comunitarios les ofrecen la oportunidad de expresar sus temores y demandas, un espacio de negociación y, por último, un documento legal que formaliza los compromisos de la empresa con la comunidad.
Establecer un proceso de toma de decisiones colaborativo
Las negociaciones necesarias para los ABC obligan a las empresas a invitar a los grupos de interés a la mesa de debate. La eficacia de este ejercicio depende del establecimiento de procesos claros y rigurosos que permitan a cada individuo o representante expresar su opinión si lo desea, y que garanticen que sus preocupaciones sean escuchadas y tenidas en cuenta. A partir de ahí pueden entablarse negociaciones que conduzcan a decisiones basadas en la colaboración y el respeto.
Además, estos procesos de consulta y toma de decisiones pueden repetirse en otras ocasiones durante el proyecto, puesto que la relación de colaboración entre las partes ya está definida.
Reforzar las relaciones a largo plazo
Las ABC ponen de manifiesto la capacidad de una empresa para escuchar, ser considerada y respetuosa, y ofrecer a los grupos de interés la seguridad de que las inversiones y los beneficios sociales y medioambientales mejorarán la vida de las personas. Las empresas que se destaquen en este ejercicio tendrán más éxito en sus proyectos, vayan donde vayan (su buena reputación les precederá).
Este tipo de relación contribuye sin duda a reforzar los lazos entre las partes, sobre todo si las empresas cumplen sus promesas. Se establece así una confianza que puede perdurar y permitir la realización de etapas posteriores o incluso de otros proyectos.
Mejorar la calidad de vida de la comunidad
El objetivo último de los acuerdos de beneficios comunitarios es reequilibrar las ganancias cuando una empresa se instala en una zona determinada y afecta la vida de los ciudadanos. Ya no basta necesariamente con ofrecer una compensación económica. Ahora se pide a las empresas que se impliquen directamente con las comunidades y las hagan proactivamente partícipes de su proyecto.
Unos buenos puestos de trabajo bien remunerados – ofrecidos también a las comunidades marginadas-, capacitaciones que permitan acceder a ellos, una vivienda adecuada y asequible o medidas para mitigar las molestias son acciones que mejoran el bienestar de la población de un barrio o zona.
Ejemplos de acuerdos de beneficios comunitarios
El proyecto Graymont Heritage en Bedford
En junio de 2023 se abrió al público un magnífico parque en Bedford, en la región Estrie. Con un parque infantil, un anfiteatro natural, senderos y 10 000 árboles nuevos, el proyecto fue el resultado de una concertaciٙón entre la fábrica de producción de cal y la comunidad (en francés). La planta buscaba una solución al problema del almacenamiento de los excedentes de pizarra, y las conversaciones desembocaron en este proyecto unificador, beneficiando a toda la comunidad circundante.
Además, para apoyar aún más a la comunidad, Graymont participó en el desarrollo de un nuevo complejo residencial de 32 unidades, para el que se encargó de lotificar el terreno, abrir las calles y ampliar la infraestructura de suministro de agua.
Acuerdos de impacto y beneficio
En los últimos treinta años aproximadamente, se han negociado en Canadá numerosos Acuerdos de Impacto y Beneficio (AIB) -un tipo de ABC- entre empresas mineras y comunidades aborígenes. Estos acuerdos contienen disposiciones que dan prioridad a los miembros de los pueblos aborígenes para la formación, la contratación y la concesión de contratos.
En 2016, el Instituto de Desarrollo Sostenible de las Primeras Naciones de Quebec y Labrador (FNQLSDI, por sus siglas en inglés), con el apoyo de Aboriginal Services Canada, creó el Centro de Expertos en Acuerdos de Impacto y Beneficio (CEIBA, por sus siglas en inglés). Su misión es apoyar a las comunidades en el proceso de negociación de acuerdos, especialmente en los sectores minero, forestal y energético.
La Mina Giant y la Primera Nación Yellowknives Dene
Aunque los ABC suelen referirse a acuerdos entre empresas privadas y comunidades, a veces se desvían ligeramente de esta definición cuando la parte principal es el gobierno (en inglés). Sin embargo, sus objetivos siguen siendo los mismos.
Por ejemplo, en agosto de 2021, el Gobierno de Canadá y la Primera Nación Yellowknives Dene firmaron tres acuerdos para formalizar su relación y su compromiso de trabajar juntos para reparar los daños causados por la explotación de la mina Giant, que cesó su actividad en 2004.
Uno de estos acuerdos prevé una financiación de hasta 20 millones de dólares a lo largo de diez años, en particular para financiar el desarrollo de capacidades.
¿Cómo afrontar los retos de la gestión de las ABC?
Las empresas se enfrentan a una serie de retos a la hora de identificar a sus grupos de interés, registrar los comentarios y las cuestiones relacionadas con las negociaciones, pactar los acuerdos y garantizar su cumplimiento.
Respaldado por casi 20 años de experiencia y colaboración con empresas que se enfrentan a estos retos, el software de gestión de los grupos de interés Borealis ofrece una serie de herramientas diseñadas para superar estos retos.
Reto No 1 : La inestabilidad de la dinámica comunitaria
Las comunidades son entidades dinámicas con intereses y necesidades diversos y cambiantes. Negociar acuerdos de beneficios comunitarios exige un compromiso sostenido por parte de las empresas y una adaptación constante a la dinámica cambiante de la comunidad. La evolución de las prioridades de la comunidad, los cambios de liderazgo y gestión y la llegada de nuevos grupos comunitarios complican las negociaciones y exigen un diálogo constante y una buena capacidad de adaptación.
Borealis ofrece soluciones para facilitar las interacciones con los grupos de interés – incluidas las comunidades afectadas por las ABC – , establecer relaciones de confianza con ellas y gestionar la aceptabilidad social.
En concreto, Boréalis permite :
- Establecer un registro de todos los grupos de interés, para cada uno de ellos, una ficha que contenga toda la información pertinente sobre sus intereses y su posición con respecto al proyecto.
- Elaborar un mapeo de los grupos de interés para obtener una visión general del trabajo de movilización que debe llevarse a cabo.
- Mantener registros de todas las comunicaciones entre los representantes del proyecto y de los grupos de interés.
- Tratar más fácilmente con los grupos de interés difíciles gracias a su capacidad para eliminar los factores irritantes (errores de comunicación, malentendidos, descuidos, tiempos de respuesta, etc.)
Reto No 2: La complejidad de los marcos normativos y jurídicos, la aplicación de las disposiciones y la supervisión Los proyectos de infraestructuras están sujetos a
Los proyectos de infraestructuras están sujetos a marcos normativos y jurídicos complejos que afectan a prácticamente todos los aspectos del proyecto, incluidas las negociaciones inherentes a los ABC. El cumplimiento de la normativa medioambiental, la legislación laboral, los requisitos de zonificación y otras obligaciones legales pueden afectar la viabilidad y el alcance de los beneficios que pueden incluirse en los acuerdos. Navegar por estos marcos y garantizar su cumplimiento puede ser exigente y llevar mucho tiempo.
Por ejemplo, en Estados Unidos, al menos dos programas participan en la promoción y entrega de acuerdos de beneficios comunitarios, lo que puede añadir complejidad a los esfuerzos de cumplimiento. La Ley Bipartidista de Infraestructuras (BIL, por sus siglas en inglés), promulgada en el marco de la Infrastructure Investment and Jobs Act, autorizó la inyección de hasta 108 billones de dólares en el transporte público. Por su parte, la Inflation Reduction Act (IRA), promulgada en 2022, orientó el nuevo gasto federal hacia la reducción de las emisiones de carbono y el recorte de los costes sanitarios, entre otras cosas, con un presupuesto de 500 billones de dólares.
Una vez ratificado el ABC, puede resultar difícil garantizar su aplicación y seguimiento. Es necesario establecer mecanismos claros de seguimiento, evaluación y ejecución, ya que la falta de recursos, capacidad o mecanismos de rendición de cuentas puede poner en peligro el cumplimiento de las medidas prometidas.
Sin embargo, Boréalis ofrece una solución perfectamente adaptada a estos requisitos y tareas con su módulo de gestión del cumplimiento, que permite, en particular:
- Enumerar todos los compromisos contraídos con los grupos de interés, incluyendo las comunidades destinatarias del ABC.
- Conservar todos los documentos y acuerdos de cumplimiento vinculados al proyecto (políticas internas, normativas gubernamentales, acuerdos de beneficio comunitario, etc.) y vincularlos a los compromisos.
- Supervisar estrechamente los esfuerzos de cumplimiento para garantizar que todas las condiciones se cumplan en tiempo y forma, y realizar los ajustes necesarios.
- Obtener datos por comunidad, por compromiso, por plan de seguimiento, por documento, etc.
La herramienta Analytics de Boréalis también puede utilizarse para conocer el estado general de los compromisos (por ejemplo, cumplidos, en curso, previstos, suspendidos), y obtener resultados por documento, riesgo o tema
Por último, Boréalis incluye un módulo de inversión social que ofrece una sección sobre inversiones estratégicas en la que es posible vincular las inversiones a los compromisos y condiciones de cumplimiento, así como a los objetivos de desarrollo sostenible de la ONU. El módulo permite hacer un seguimiento de los montos invertidos por compromiso.
La gestión de los acuerdos de beneficios comunitarios en pocas palabras
- A medida que el desarrollo sostenible cobra impulso, los acuerdos de beneficios comunitarios adquieren aún más valor, ya que contribuyen a él a través de sus consideraciones medioambientales, económicas y sociales.
- Además de facilitar el acceso a financiación y permisos, los ABC mejoran las relaciones con las comunidades gracias a los compromisos adquiridos con ellas.
- Las negociaciones que conducen a los ABC implican toda una serie de detalles complejos, como el registro y seguimiento de las comunicaciones y el cumplimiento de los marcos normativos y jurídicos, y requieren la capacidad de adaptarse a la naturaleza cambiante de la dinámica comunitaria.
- El software Borealis ofrece múltiples funciones, herramientas y módulos para afrontar los retos de la gestión de acuerdos de beneficios comunitarios.
